El sistema de educación superior en la Argentina está conformado por 103 instituciones universitarias, que en su conjunto recibe a poco más de 1.500.000 estudiantes. La proporción de jóvenes de 18 a 24 años que se encuentran desarrollando carreras universitarias es la más alta de América Latina y próxima a países como España o Italia.

El tamaño del sistema se explica por el número de instituciones que cubren la totalidad de la geografía argentina, una larga tradición de los estudios superiores en nuestro país y una oferta diversificada que se convierte como una opción atractiva para la educación.

Dichas instituciones desarrollan sus actividades en el marco de la Ley Nº 24.521 de Educación Superior y tienen por finalidad proporcionar formación científica, profesional, humanística y técnica en el más alto nivel, contribuir a la preservación de la cultura nacional y promover la generación y desarrollo del conocimiento en todas sus formas. Además, se proponen desarrollar las actitudes y valores que requiere la formación de personas responsables, con conciencia ética y solidaria, reflexivas, críticas, capaces de mejorar la calidad de vida, consolidar el respeto al medio ambiente, a las instituciones de la República y a la vigencia del orden democrático.

Las instituciones universitarias oficialmente reconocidas son: 38 universidades nacionales, 42 universidades privadas, 6 institutos universitarios nacionales y 14 institutos universitarios privados. Además de 1 universidad provincial, 1 extranjera y 1 internacional. Configuran un mapa cuyo rasgos más característicos son la complejidad, la diversidad y una heterogénea multifuncionalidad (esto significa que la misma universidad lleva a cabo múltiples misiones o funciones, como por ejemplo formar profesionales, desarrollar investigaciones, generar nuevos conocimientos y dar respuesta a los requerimientos de la comunidad).

Uno de los rasgos salientes de la Educación Superior en el comienzo de siglo XXI es el de su creciente internacionalización, que entre otros aspectos se manifiesta por una mayor presencia de estudiantes extranjeros en las universidades.

Las instituciones que integran el sistema universitario argentino poseen un capital humano y de conocimientos que deben ponerse en valor en este nuevo contexto, contribuyendo activamente al desarrollo nacional y su inserción en la región y en el mundo.

En este sentido, la Secretaría de Políticas Universitarias del Ministerio de Educación de la Nación ha puesto en marcha el Programa de Promoción de la Universidad Argentina con el objetivo de promover la actividad universitaria argentina en el exterior y dar respuesta a requerimientos nacionales de asistencia especializada.

El Programa de Promoción de la Universidad Argentina fue creado mediante la Resolución Ministerial N° 635 del 7 de junio de 2006.

Sus objetivos principales son:

• Promover todas las actividades académicas y de investigación que sobre la evolución de la educación superior y de la institucionalidad académica a nivel internacional llevan a cabo las universidades, tendiendo a la formación de una red académica.

• Diseñar un registro de la Oferta Universitaria Argentina en el Exterior, de carácter obligatorio para todas las actividades que supongan el otorgamiento de títulos universitarios de pregrado, grado y posgrado de validez nacional.

• Promover la comunicación de toda la oferta académica de grado y postgrado en sus distintas modalidades.

• Organizar el registro de convenios, acuerdos y alianzas de proyectos internacionales de investigación y desarrollo, lo que debe incluir a los acuerdos entre países y entre sector público y privado.

• Auspiciar procesos de integración con distintas organizaciones internacionales de universidades.

• Fomentar la creación de nuevas redes y/o consorcios de las universidades del MERCOSUR.

• Organizar misiones de universidades argentinas en el exterior con el objeto de lograr asociaciones para la investigación, intercambiar estudiantes y profesores, diseñar desarrollos tecnológicos conjuntos, incorporar estudiantes extranjeros, difundir las producciones culturales del país, y otras actividades pertinentes, en coordinación con el Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto y con las eventuales actividades de promoción de las embajadas nacionales.

• Impulsar la actualización crítica y permanente de la evolución de los distintos sistemas universitarios, focalizando en la detección de las mejores prácticas.

• Organizar, gestionar, promover y apoyar todas las iniciativas necesarias para el mejor cumplimiento de sus objetivos.

Uno de los ejes de acción del Programa de Promoción de la Universidad Argentina está puesto en la formación de redes y alianzas estratégicas, también denominados consorcios universitarios, que promueven no solamente los intercambios de diversa índole sino también el trabajo mancomunado.

Alentar estos procesos implica trabajar sobre la oferta académica, la calidad del servicio, las regulaciones sobre los intercambios (de personas, servicios, conocimientos e información), la imagen de la universidad en el exterior y las barreras culturales e idiomáticas, entre otras cuestiones de similar relevancia. Al respecto, el Programa desarrolla hasta el momento las siguientes actividades:

• Difusión de la oferta universitaria argentina: a los efectos de cumplir con una de sus misiones básicas referida a la promoción de la universidad argentina en el exterior, se procedió a desarrollar un sitio web oficial, denominado "Estudiar en Argentina". El sitio difunde las carreras universitarias que se dictan en la República Argentina que tienen reconocimiento oficial. Se incluye información general de todas las instituciones universitarias, su localización física, sus sitios web y los servicios que ellas brindan, para guiar en su elección a quienes desean venir a estudiar a nuestro país.

• Certificación del español en la Argentina: se alentó la ampliación del Consorcio Interuniversitario que administra la prueba Certificación de Español, Lengua y Uso, originalmente conformado por tres universidades nacionales. Está integrada por once instituciones universitarias nacionales, y se discute la incorporación de universidades privadas y la conformación de una asociación civil sin fines de lucro para una mejor gestión.

• Ferias de Universidades en el exterior: otra de las acciones prioritarias para promover la universidad argentina en el exterior se orienta a favorecer su presencia en ferias internacionales, tales como NAFSA, European Association of International Education (EAIE) y Asia Pacific International Education (APAIE). Son espacios de encuentro y difusión donde participan instituciones universitarias de una gran diversidad de países, profesionales de la educación internacional, estudiantes, docentes, investigadores, etc. En ellos se desarrollan sesiones informativas sobre los sistemas educativos, se promocionan los estudios de grado y de posgrado, así como sus procesos de admisión, se realizan reuniones entre las Universidades para avanzar en posibles acuerdos sobre cooperación académica, intercambio de estudiantes y docentes, investigaciones conjuntas y otros temas propios de la educación superior. Son excelentes instancias para dar a conocer el sistema educativo universitario argentino a nivel internacional, captar estudiantes extranjeros y concretar alianzas con otros sistemas universitarios.

La Secretaría de Políticas Universitarias a través del Programa de Promoción de la Universidad Argentina llamó a participar de la Quinta Convocatoria para financiar proyectos de las instituciones universitarias nacionales, provinciales y privadas. Dicha convocatoria continúa la estrategia establecida por la cartera educativa nacional para promover la inserción activa de las universidades argentinas en el proceso de internacionalización de la educación superior. La convocatoria consta de dos líneas de trabajo: el "Fortalecimiento de Redes Interuniversitarias III" y las "Misiones Universitarias al Extranjero II".

Las instituciones universitarias tuvieron plazo hasta el 10 de noviembre del corriente año para la presentación de las propuestas para acceder a los subsidios bajo las normas y modalidades establecidas por el Programa de Promoción de la Universidad Argentina.

La convocatoria "Fortalecimiento de Redes Interuniversitarias III" da continuidad a los llamados anteriores a través de los cuales se establecieron 170 redes académicas internacionales. Tiene por objetivo principal promover la constitución y el fortalecimiento de redes institucionales entre universidades argentinas y extranjeras, afianzando las actividades académicas y la movilidad de docentes, investigadores y estudiantes en un marco internacional, con énfasis en la cooperación y en la integración con América Latina y el Caribe.

La segunda línea titulada "Misiones Universitarias al Extranjero II" da continuidad al primer llamado de 2007 e invita a las instituciones universitarias nacionales y privadas a presentar proyectos asociativos para organizar misiones, con objeto de dar a conocer la oferta académica y los desarrollos científicos y culturales del sistema universitario argentino, que permitan establecer acuerdos y convenios, captar estudiantes internacionales y desarrollar programas y proyectos conjuntos con instituciones del exterior.