La República Argentina es un país con altas potencialidades científicas y tecnológicas —públicas y privadas—, y está en condiciones de desarrollar diversos proyectos en el campo de las micro y nanotecnologías.

Las capacidades están difundidas entre los distintos actores del sistema y son de potencial interés y utilidad para las industrias innovadoras del país.

El término "nano" corresponde a un prefijo del Sistema Internacional de Unidades que indica un factor de 10-9, es decir una milmillonésima parte de algo. Así por ejemplo, un nanómetro (nm) equivale a la milmillonésima parte de un metro.

Si bien el término "nanotecnología" es ampliamente utilizado, no existe un consenso que permita delimitarlo como sector.

Se entiende por nanotecnología a la capacidad técnica para modificar y manipular la materia con la posibilidad de fabricar materiales y productos a partir del reordenamiento de átomos y moléculas, desarrollar estructuras o dispositivos funcionales a las dimensiones nano.

Las nanopartículas y las nanoestructuras han sido parte de la naturaleza y de la vida por millones de años; no obstante, la habilidad de los humanos para trabajar, medir y manipular a nivel de nanoescala dichas estructuras a través de disciplinas como la física, química y biología, es relativamente nueva.

Al entender las propiedades de los materiales a nanoescala, es cada vez más factible diseñar y crear materiales totalmente nuevos y productos con novedosas características.

Un objetivo importante de la nanotecnología es aprovechar las nuevas propiedades que presentan las partículas a nanoescala, y que son distintas a sus propiedades volumétricas.

La posibilidad de crear nuevas estructuras y productos con precisión atómica abre las puertas de un nuevo horizonte tecnológico.

Más aún, los expertos en el tema consideran que con el tiempo "...la nanotecnología nos llevará a una nueva revolución industrial en el siglo XXI…" ⁽¹⁾ y que los sucesivos progresos de la nanociencia estarán entre los grandes avances tecnológicos que cambiarán el mundo teniendo un impacto en el ámbito social, cultural y económico de la vida cotidiana.

El área de las nanotecnologías es reciente y pluridisciplinaria. A nivel mundial, se encuentra en una etapa de acumulación de conocimiento y generación de innovaciones en función de un conjunto de potenciales aplicaciones.

Dado el nivel científico alcanzado en el tema, la Argentina se encuentra bien posicionada ante este nuevo paradigma productivo.

El Estado debe acompañar desde etapas tempranas la promoción y el fortalecimiento de estas tecnologías fomentando la rápida vinculación con el sector empresario y el funcionamiento en red para mantener y fortalecer sus capacidades innovativas.

Analizando en detalle la cadena de valor implícita en el desarrollo de la nanotecnología, se pueden identificar los siguientes eslabones ⁽²⁾:

• Nanomateriales: estructuras de la materia desarrolladas artificialmente con dimensiones inferiores a los 100 nanómetros que exhiben propiedades dependientes del tamaño y que han sido mínimamente procesadas. Por ejemplo: nanopartículas; nanotubos; puntos cuánticos; fulerenos; dendrímeros y materiales nanoporosos.

• Nanointermediarios: productos intermedios que no caen en la categoría de nanomateriales ni de productos de consumo final, que incorporan nanomateriales o que han sido construidos con características nanométricas: revestimientos; tejidos; memorias y chips lógicos; componentes ópticos; materiales ortopédicos; entre otros.

• Productos nanoenriquecidos: productos del final de la cadena de valor que incorporan nanomateriales o nanointermediarios: autos; vestimenta; aviones; computadoras; dispositivos electrónicos; alimentos procesados; productos farmacéuticos; etc.

• Nanoherramientas: instrumentos técnicos y software utilizados para visualizar, manipular y modelar la materia a escala nanométrica. Por ejemplo: microscopios de fuerza atómica; nanomanipuladores y equipamiento de nanolitografía.

A nivel mundial, se pueden destacar las siguientes características del sector bajo análisis ⁽³⁾.

La nanotecnología está fuertemente dinamizada por la investigación científica, al punto tal que la transición en la cadena que involucra a la ciencia-tecnología-innovación es muy rápida. Se trata de un campo intensivo en ciencia, donde también tienen protagonismo los saberes previos de los actores, que ajustan y afinan las búsquedas de nuevo conocimiento.

En los últimos cuatro años, la nanotecnología incorporada en productos creció en promedio un 22%. Se espera que en los próximos años esta tendencia se mantenga.

La nanotecnología ha capturado el interés de empresas, gobiernos e inversionistas de riesgo debido a que la misma permite crear, transformar y mejorar productos.

En ese sentido, durante el año 2007 el gasto mundial de I+D en nanotecnología alcanzó los 13.500 millones de dólares.

El 54% de los fondos destinados a I+D del sector en 2007 fueron aportados por empresas, desplazando así al gobierno quien aportó el 46% restante.

La empresa BASF, por ejemplo, ha declarado a la nanotecnología como una de sus principales áreas de investigación para los próximos cinco años.

Muchas empresas observan como una alternativa positiva la vinculación con universidades, centros de investigación y organismos de ciencia y tecnología. Por ejemplo, la Universidad de Bonn (Alemania) que se especializa en el "Efecto Loto" (tecnología repelente de agua y suciedad) ofrece estos conocimientos a distintas industrias, entre las que se incluyen la rama textil, el calzado, los plásticos, las pinturas, los recubrimientos, el papel, las cerámicas, etc.

La estrategia de investigación en nanotecnología a nivel mundial ha variado en el tiempo.

Durante el período 2004-2005, la investigación estuvo principalmente focalizada en la creación de nuevos nanomateriales mientras que durante los últimos años, la mayoría se orientó a los nanointermediarios.

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(1) Charles Vest (ex-presidente del MIT). "National Nanotechnology Initiative- Leading to the next industrial revolution", http://www.ostp.gov/galleries/NSTC%20Reports/NNI2000.pdf.

(2) "Sizing Nanotechnology’s Value Chain", Lux Research Inc., 2004.

(3) ARCIENAGA, Antonio. Diseño de Políticas de Promoción de Nanotecnología. Buenos Aires, 2009, mimeo. CLINE, D., et al. Nanomaterials State of the Market Q3 2008: Stealth Success, Broad Impact [en línea]. New York: Lux Research Inc., 2008 [fecha de consulta: junio 2009]. Disponible por suscripción en: www.luxresearchinc.com/ . SAXL, Ottilia. Nanotecnología: una tecnología clave para el futuro de Europa [en línea], Informes de tecnologías clave de la CE. Madrid: Sistema madri+d. [fecha de consulta: junio 2009]. Disponible en: www.madrimasd.org/informacionidi/biblioteca/publicacion/Tecnologias-clave/default.asp

A futuro se espera que los esfuerzos se orienten a aplicar dichos conocimientos a soluciones específicas, teniendo un impacto mayor en la categoría de productos finales.

En las empresas dedicadas a productos nanotecnológicos de los países centrales, se destacan dos trayectorias básicas de innovación: la hibridación de la base del conocimiento de las grandes empresas ya existentes y la explotación de oportunidades por pequeñas firmas de nueva creación o spinoff (Avenel et al., 2007).

En términos económicos, la última etapa de la cadena de valor posee la mayor relevancia.

Los productos finales enriquecidos con nanotecnologías han generado una ganancia de 137 mil millones de dólares en el año 2007 y se espera que alcance los 2,7 billones de dólares en 2015.

En tanto, los nanomateriales superaron los 678 millones de dólares de ganancia en 2007 y se espera que crezca a una tasa promedio del 20% hasta el año 2015.

Por último, los nanointermediarios alcanzaron una ganancia de 9.800 millones en 2007 y crecerán a una tasa del 60% anual hasta el 2015.

En la última década, la investigación ha avanzado significativamente en el campo de la nanotecnología, con la expectativa que este nuevo conocimiento brinde a la sociedad grandes beneficios en el ámbito de la salud, los alimentos, la energía, el medio ambiente, la electrónica y la telecomunicación, entre otros sectores.

Los roles público, privado e institucional son cruciales a fin de generar mecanismos e instrumentos que posibiliten la inclusión plena de la Argentina en esta nueva tecnología.

La consolidación de las instituciones de investigación en el campo de la nanotecnología y

su mayor asociación en redes de colaboración, son factores claves para favorecer los procesos de transferencia del conocimiento desde la investigación básica a la aplicación industrial.

En los últimos años, en el plano legislativo se han tomado iniciativas al respecto.

A través del Decreto N° 380/05 el Poder Ejecutivo Nacional autorizó al entonces Ministerio de Economía y Producción a constituir la Fundación Argentina de Nanotecnología (FAN), una entidad de derecho privado y sin fines de lucro con el objeto de sentar las bases y promover el desarrollo de infraestructura humana y técnica para competir internacionalmente en la aplicación de micro y nanotecnologías que aumenten el valor agregado de la producción nacional. Posteriormente, mediante la Ley N° 26.338/07 modificatoria de la Ley de Ministerios (t.o Decreto N° 438/92) la FAN pasó a la órbita del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva.

La FAN es una herramienta moderna en manos de un Estado decidido a participar activamente en el fomento de la innovación en nuestro tejido productivo. Así, la FAN sigue una estrategia de apoyo y financiamiento de nichos en base a un análisis "caso por caso".

Por su forma jurídica y legal, la FAN tiene características que le facilitan un enfoque único para la financiación de los distintos proyectos, en una modalidad de capital de riesgo.

Se proponen las siguientes acciones:

• Financiar.

• Apoyar actividades estratégicas.

• Incentivar el aumento del valor agregado de los productos de la industria nacional.

• Formar recursos humanos.

• Incentivar eventos científicos y a reuniones de especialistas del tema, entre otros.

En cuanto a las características de los proyectos en los que participa la FAN, se trata de identificar proyectos emblemáticos, que tengan impacto concreto, que no sean formulaciones en abstracto y donde la innovación no se limite a la creación intelectual.

La FAN también apoya actividades de identificación de prioridades temáticas, nichos de oportunidad para el país y financia áreas de vacancia, en forma total o parcial.

En el 2005, en el marco de la Reunión Ciencia, Tecnología y Sociedad, la Argentina y Brasil firmaron un acuerdo de cooperación científica y tecnológica que, además de promover el intercambio y promover la integración, aprobó la creación del Centro Argentino-Brasileño de Nanociencia y Nanotecnología (CA BNN) con el objetivo de formar recursos humanos altamente especializados.

Entre los objetivos del centro, se encuentran la coordinación para la integración de grupos de investigación y redes de empresas de la Argentina y Brasil a través de proyectos definidos, así como la formación de una masa crítica de recursos humanos en un área interdisciplinaria entre la física, la química, la biología y la ingeniería, para luego implementar proyectos de investigación conjunta.

Con el surgimiento de una nueva tecnología, aparecen opiniones a favor y en contra.

La nanotecnología no parece ser la excepción, en especial por tratarse en algunos casos de innovaciones completamente originales y radicales que generan grandes transformaciones en la estructura productiva y en los patrones de consumo social.

Una de las principales dificultades para analizar los posibles riesgos de la nanotecnología es que se trata de un término global y que no se emplea a una sola tecnología o aplicación.

Por el momento solamente se ha reconocido que pueden existir riesgos con el medio ambiente y la salud asociados con la emisión no regulada de algunas nanopartículas de diseño durante el desarrollo, la fabricación, incorporación, uso o eliminación de productos.

No obstante, también se ha puesto de manifiesto el peligro implícito en algunas nanopartículas creadas por la misma naturaleza.

Si bien la mayoría de estas inquietudes aun no tienen respuesta y continúan bajo debate, se ha planteado la necesidad de generar un marco regulatorio seguro y responsable así como también la importancia de informar al público sobre los posibles beneficios y peligros de la nanotecnología.

En este sentido, la Comunidad Europea recomendó a comienzos de 2008 la elaboración de un código de conducta para la investigación responsable en nanociencia y nanotecnología ⁽⁴⁾.

Por su parte, la República Argentina avanzará en la creación de un Código de Etica para la Investigación en Nanotecnología, siguiendo las recomendaciones de la Unión Europea.

Los siguientes datos fueron relevados del listado de empresas argentinas vinculadas a actividades de nanotecnología provisto por la FAN.

De un total de 22 firmas, se obtuvieron las siguientes 18 respuestas que permiten contextualizar la situación nacional de las actividades nanotecnológicas del sector privado.

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(4) Comisión de las Comunidades Europeas (Bruselas). 2008/345/CE: Recomendación de la Comisión de 7 de febrero de 2008 sobre un código de conducta para una investigación responsable en el campo de las nanociencias y las nanotecnologías [en línea]. Bruselas, 2008 [fecha de consulta: junio 2009] Disponible en: www.eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2008:116:0046:0052:ES:PDF.

En el siguiente cuadro se refleja el panorama actual de algunos de los principales grupos de investigación que se distribuyen en todo el país y que se puede definir como referentes en la investigación y desarrollo de la nanotecnología:

Redes:

A: Laboratorios en red para el diseño, simulación y fabricación de nano y micro dispositivos, prototipos y muestras. B: Red Argentina de Nanociencias y Nanotecnología Molecular, Supramolecular e Interfases. C: Red Argentina de Nanociencia y Nanotecnología Materiales Nanoestructurados y Nanosistemas (M&N). D: Autoorganización de bionanoestructuras para transmisión de información molecular en neurobiología y procesos biológicos.

El Fondo Tecnológico Argentino (FONTAR) (5), a través de sus diferentes instrumentos aprobó 12 proyectos en el sector de nanotecnología durante el período 2006-2008, cuyos montos aprobados alcanzaron los 3,8 millones de pesos (representando el 46% del monto total de los proyectos).

El principal instrumento de financiación correspondió a los subsidios, en particular a través de los Aportes No Reembolsables (ANR), una línea con un importante componente de I+D.

De los proyectos seleccionados, el 58% estuvieron orientados a actividades de investigación y desarrollo, fabricación de productos químicos y a la generación de medicamentos y productos farmacéuticos.

Los proyectos aprobados por el FONTAR orientados a la nanotecnología se concentraron en su mayoría en la región Bonaerense (Provincia de Buenos Aires y Ciudad Autónoma de Buenos Aires) y en menor magnitud en la Provincia de Entre Ríos y en la Provincia de Santa Fe.

Referencia: